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2007년 ‘크로스파이어’를 중국에 출시한 이후 스마일게이트는 약 10년이 채 안되는 기간에 글로벌 온라인 게임시장에서 손꼽히는 게임 개발사로 떠올랐다. 현재 스마일게이트는 전 세계에 ‘크로스파이어’를 출시할 뿐 아니라, 새로운 게임을 개발하고, IP(Intellectual Property)를 활용하여 다양한 사업에 진출하는 등 끊임없는 성장을 하고 있다. 본 사례연구는 스타트업으로 시작한 스마일게이트가 경쟁이 치열한 중국 온라인 게임시장에 진입한 과정을 살펴본다. 스마일게이트가 중국 진출 초기에 어떻게 현지 라이선싱 파트너를 선정하였는지, 그 협상 과정은 어떠하였으며 협상 내용이 중국시장 전략에 어떻게 활용되었는지 등을 살펴본다. 또한 이후 새로 개발한 ‘크로스파이어2’의 현지 퍼블리싱 파트너를 기존 파트너인 텐센트로 하지 않고 새로운 파트너를 선정한 배경도 분석한다. 이 사례는 라이선싱 계약을 통한 해외시장 진입 및 후속 성장전략 구사에 대한 학습 자료로 활용될 수 있다.

Smilegate has become one of greatest online game developers in the global online game industry after having launched CROSSFIRE in China during the year 2007. Smilegate currently launches CROSSFIRE globally, continually develops new game contents and diversifies their products based on contents IP(Intellectual Property). This case study shows how Smilegate grew from a once poorly performing start-up in Korea into a successful company by entering into the competitive online game market in China. This study further describes how Smilegate selected Tencent as a licensing partner on CROSSFIRE in the Chinese market, how they negotiated, and how their partnering relationship influenced Smilegate to establish a strategy in China. Moreover, the study analyzes why Smilegate had a licensing contract on CROSSFIRE2 with local publishers other than Tencent. Readers can learn how to create a successful licensing contract and set follow-up strategies in the global online game industry.

본 연구는 콘텐츠 산업에서 중추적인 역할을 하고 있는 게임 분야에서 전 세계 80개국으로의 진출을 통해서 단일 게임으로 연매출 1조 원을 올리는 성공을 거둔 스마일게이트 사례를 통해서 성공요인을 분석하고자 하였다. 스마일게이트에 대한 연구에서 특정 게임 분야에의 집중, 선점을 위한 중국시장으로의 진출 결정, 중국 유저들에 대한 철저한 연구를 바탕으로 맞춤화된 제품 개발 및 이의 지속적인 혁신, 온라인 게임 분야에 대한 지식과 경험 등의 무형자산을 보유한 최고경영자의 기업가 정신과 세계 최고의 게임으로 키우겠다는 크고 담대한 목표 지향성 등 기존 연구에서 제시된 성공요인들의 유기적인 실행이 스마일게이트사가 글로벌 히든 챔피언으로 성장하는데 필수적인 역할을 했다는 점을 확인할 수 있었다. 또한 국내 시장에서의 충실한 게임 개발에도 불구하고 후발주자로서 시장선점업체에 밀려 실패한 경험을 통해 글로벌 시장에서 기회를 포착하고 전략을 수립한 것이 글로벌 히든챔피언으로서 성장할 수 있는 계기가 되었다. 본 연구를 통해서 국내에서 중소 벤처기업으로 출발해서 특정 분야에의 집중을 통해서 글로벌 시장에서 뛰어난 성과를 거두기 위한 주요 요인 및 전략을 컨텐츠 산업 분야에서도 명확히 함으로써 더 많은 글로벌 강소기업들의 출현과 전문경영인들에 대한 전략적 시사점 도출에 기여할 수 있을 것으로 기대한다.

The purpose of this study was to examine, games key success factors of Smilegate, a developer of game, playing a pivotal role in the contents industry. Smilegate has achieved unparalleled success through global expansion into 80 countries and generated KRW 1 trillion of annual revenue. The case study has confirmed that coherent execution of success factors identified in previous study-focusing on the specific area of games, making inroads into the Chinese market to dominate the market in advance, tailoring products to Chinese users based on thorough research and continuous innovation, the CEO’s entrepreneurship with his invaluable assets of knowledge and expertise in the game market and his bold and ambitious goal to grow the company into the world’s top game company, has played a critical role in stepping up as a global hidden champion. This study aims to provide the useful guidance on key success factors and strategies required for companies which have started as small domestic companies to achieve remarkable results in the global market by focus strategy, and thus expected to contribute to forming new sprouts of global hidden champions.

스마일게이트는 급변하는 게임 산업에서 국내 시장을 넘어 세계적 수준의 게임 기업으로 성장했 다. 스마일게이트의 성장을 이끈 대표적인 게임은 바로 ‘크로스 파이어’라는 FPS 게임이다. ‘크 로스 파이어’는 전 세계에서 800만 명의 게임 이용자들이 선호하는 글로벌 게임이며 중국, 유럽, 아시아와 남미, 북미 시장 등 전 세계 80개국에 서비스되고 있는 온라인 게임이다. 본 연구는 스 마일게이트의 성장을 살펴보기 위해 기업가적 지향성과 글로컬 콘텐츠 전략이라는 관점에서 사 례연구를 진행, 벤처기업가들의 글로벌 시장 공략에 필요한 학문적⋅실무적 교훈을 제공하고자 한다. 스마일게이트는 기술적 역량과 시장에서의 다양한 경험을 토대로 게임의 현지화 서비스를 통해 새로운 기회를 끊임없이 탐색했다. 스마일게이트의 전략적 비전은 전 세계 게임 이용자들 이 문화적 차이나 게임 이용 환경의 차이에 상관없이 게임을 편하게 즐길 수 있는 새로운 시장 을 창출하는데 있다. 본 연구는 게임 및 콘텐츠 벤처기업들에게 현지화에 초점을 둔 글로컬 콘 텐츠 개발과 기업가적 역량의 중요성을 제안하여 글로벌 성장의 어려움을 해결하기 위한 중요한 교훈을 제공하는데 기여했다.

Smilegate is looking beyond the domestic market to become a truly world-class game publisher in the fast-changing game industry. Smilegate is the leading company behind ‘CrossFire’, the most played FPS game with over eight million concurrent players across the global contents users. Overwhelming game CrossFire is currently serviced in 80 countries throughout China, Europe, Asia, and South & North America. The goal of this study is to suggest a solution to discuss entrepreneurial orientation and glocal contents strategy in Smilegate case from multiple views, with academic and practical lessons for seizing global market opportunity. Building on technological capability and accumulating market experience, Smilegate is constantly exploring new opportunities that will define localized online game. Also, Smilegate’s strategic vision is to create new game market that can be enjoyed by anyone from anywhere, regardless of cultural difference and device gap. This research untangles complex questions to provide that game and content ventures should educate and remind global+local contents development and entrepreneurial competencies on the world-class growth in facilitating global publisher.

This study investigates the application and strategic nuances of the Born Global Strategy in the South Korean online game industry through a comparative case analysis of four leading firms: Nexon, NCSoft, Smilegate, and Krafton. Born Global Strategy is defined as a firm's proactive pursuit of international markets within a few years of establishment, characterized by leveraging technological capabilities, founders' international experiences, and global networks to bypass traditional gradual expansion processes. Distinct from prior studies that have largely generalized Born Global behaviors across industries, this research focuses specifically on technology-intensive digital game companies and examines how strategic variations influence international success. Utilizing a structured analytical framework encompassing market entry timing, localization strategies, partnership formation, and performance outcomes, the study reveals that while all four companies adopted early internationalization, their results diverged significantly depending on the effectiveness of localization and the strategic use of partnerships. Smilegate and Krafton achieved notable success through agile market responsiveness and collaborations with major local partners, while Nexon and NCSoft encountered greater challenges in Western markets due to cultural mismatches and limited adaptation efforts. This study contributes to the growing literature by demonstrating that in creative and technology-driven industries, successful Born Global strategies require context-sensitive adaptation rather than uniform application, offering critical insights for digital ventures seeking sustainable global growth.