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대학경영의 핵심적 쟁점은 “‘대학의 의사결정구조(거버넌스)’가 ‘대학경영자(社主-企業主: 국립대-정부, 사립대-재단)’가 중심이 되어야 하는가?, ‘구성원(교수, 학생, 직원)’이 중심이 되어야 하는 가?”이다. 다시 말하면 대학경영의 공공성(효율성, 투명성, 책무성)을 “ ‘경영적 자율성과 경제적 효율성’에 비중을 더 두어야 하는가?, 그렇지 않으면 ‘학문의 자유와 대학 자치’에 더 두어야 하는 가?”이다. 이는 대학 총장선출의 준거를 ‘경영의 효율성’과 ‘대학의 자치권’ 중 어디에 비중을 더 두어야하는 가의 문제로 귀결된다. 이러한 관점에서 사립대학은 재단이사회에서 총장선임권을 행사해 왔고, 이제 국공립대학도 정부가 행사하려고 마침내 칼을 빼 들었다고 할 수 있다. 본 논고에서는 국공립대학 총장선출을 역사적으로 고찰해보고, 몇 대학의 총장선출 사례를 들어서 사실적 분석을 통하여 문제점과 개선방안에 대하여 생각해보고자 한다.

본 연구는 교육정치학의 관점에서 사립대학 총장선출의 실태와 문제점을 쟁점화하여 분석하고, 향후 고등교육 발전을 위한 총장 선출방법의 바람직한 방향과 과제를 탐색하는데 목적이 있다. 이러한 목적을 달성하기 위하여 본 연구는 우선 연구의 배경을 실제적 배경과 이론적 배경으로 나누어 살펴보고, 사립대학 총장선출의 쟁점을 ① 총장선출의 권한과 범위, ② 총장후보의 자격과 임기, ③ 총장선출의 방법과 절차 등 세 가지 핵심 영역을 설정하여 분석하였다. 분석 결과를 바탕으로 향후 사립대학 총장선출의 바람직한 방향을 ① 총장 선출과정에서 협력적 거버넌스 적용, ② 총장후보 자질 검증의 제도화와 후보 범위의 개방화, ③총장선출 방법의 절차적 합리성 강화 등 세 가지로 도출하여 이에 따른 과제를 제시하였다.

대학 발전에 영향을 미치는 중요한 변수 중 총장의 지도력과 업무수행능력은 단일변수로서는 가장 영향력이 막강한 행정변수이다. 따라서 모든 대학들은 보다 우수한 총장 선출제도 방안을 모색하고자 많은 노력을 경주하고 있다. 이러한 노력을 지원하기 위한 이론적 토대를 마련하고자 본 연구가 시작되었으며, 따라서 첫째, 세계 우수대학 총장선출 제도의 방법론을 1) 제도의 체계화 정도, 2) 위원회 구성의 다양성, 3) 서치 컨설턴트의 활용 여부, 4) 총장후보 및 선출과정에 대한 기밀성 유지 여부로 나누어 분석하였다. 둘째, 각 방법론의 상황적 적합성을 밝히기 위하여 분석적 기술법(analytic narrative method)을 활용하여 조직유형론과 참여의사결정론을 적용하였다. 셋째, 세계 우수대학의 총장선출제도에 대한 좀 더 자세한 이해를 돕기 위하여 세계 우수대학 5곳의 구체적 사례를 제시하였다. 위 연구결과를 토대로 총장선출제도에 대한 결론적 논의를 전개하였으며, 대학 상황별 보다 적합한 총장선출제도의 방법론을 제안하였다.