This study seeks to establish an independent theoretical foundation for alternative education through the Zhouyi(Book of Changes), a primary source of East Asian philosophical thought. By examining key concepts such as the innate goodness of human nature (xing shan), the triadic structure of Heaven–Earth–Humanity (san cai), wu wei (non-coercive action), the great virtue of Heaven and Earth, generative continuity (sheng sheng), and the dynamic process of transformation (qiong bian tong jiu), this paper reinterprets the direction and core principles of alternative education. First, grounded in the theory of the goodness of human nature as articulated in the Zhouyi and Mencius, this study argues that alternative education is a process of awakening and cultivating the inherent moral nature within human beings. Endowed with the four virtues—benevolence, propriety, righteousness, and wisdom (ren, li, yi, zhi)—human beings are autonomous agents capable of self-development. In this context, freedom in education is understood not as permissiveness but as ethical autonomy rooted in one’s own nature. Second, from a cosmological perspective, the study explores the ecological foundation of alternative education through the framework of the triadic unity of Heaven, Earth, and Humanity, as well as the idea of the unity of nature and human beings. Humans are understood as integral parts of the cosmic life order, capable of resonating with it. The principle of wu wei implies that teachers should move beyond the role of designers and function as facilitators who harmonize with and support students’ natural growth. Third, sustainability is examined through the generative principle of life as the great virtue of Heaven and Earth, alongside the concepts of continuous generation (sheng sheng) and cyclical transformation (qiong bian tong jiu). Sustainability in alternative education is thus understood on both essential and practical levels: as a life-affirming process that nurtures human goodness and as an adaptive system that evolves through change while maintaining continuity. In conclusion, the Zhouyi provides a philosophical foundation that enables alternative education to uphold its essential commitment to nurturing life while flexibly responding to the demands of changing times, thereby offering a sustainable and holistic educational paradigm.
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본 논문은 동양 사유의 원천인 『주역(周易)』을 통해 대안교육의 이론적 토대를 모색하였다. 『주역』의 핵심 개념인 성선(性善), 천·지·인(天地人) 삼재(三才), 무위(无爲), 천지의 대덕(大德), 생생(生生) 및 궁변통구(窮變通久)를 통해 대안교육의 방향과 이념을 고찰한 것이다. 먼저 『주역』과 『맹자』에 바탕한 성선(性善)의 인간관을 통해 대안 교육은 인간 내면에 갖추어진 선성(善性)을 신뢰하고 발현시키는 과정임을 논하였다. 사덕(四德)을 품부 받은 인간은 스스로 성장하는 자율적 주체이며, 교육에서의 자유는 단순한 방임이 아니라 자기 본성에 말미암아(自由) 스스로를 조율하는 윤리적 자율성임을 확인하였다. 둘째, 세계관의 측면에서 천·지·인(天地人) 삼재지도와 천인합일(天人合一)의 사유를 대안교육의 생태적 토대로 고찰하였다. 인간은 자연의 일부로서 우주적 생명 질서에 감응(感)하는 존재이며, 무위(无爲)의 교육론은 교사가 설계자를 넘어 학생의 자연스러운 성장을 돕는 조율자로서 존재해야 함을 의미하는 것이다. 셋째, 지속가능성을 천지의 대덕(大德)인 생(生)의 원리와 ‘생생(生生)’ 및 ‘궁변통구(窮變通久)’의 변화 구조를 통해 본질적 차원과 현상적 차원으로 구분하여 설명하였다. 대안교육의 지속가능성은 생명을 살리고 선성을 구현하는 데 있으며, 이는 천지자연의 질서에 합일하는 교육철학의 핵심 원리임을 논증하였다. 『주역』은 대안교육이 ‘생명을 살린다’는 불변의 본질을 지키면서도 시대적 변화에 유연하게 대응하는 교육 패러다임으로 자리매김할 수 있는 이념적 토대를 제공하고 있다.