Since the inception of Pureland Buddhism in East Asia, Pureland Buddhism in East Asia has greatly flourished, starting with the founding of Pureland Buddhism by Yeosan Hye-won(廬山慧遠, 334~416) that made popular the belief among both the imperial court and the general public. Initially, the practice of Pureland Buddhism mainly revolved around chanting name of main Buddha of Pureland but the chanting of Mantras and Dharanies were also introduced to China by importing rituals of concerned scriptures from India. With the translation of scriptures of Esoteric Buddhism with systematic practices of chanting and visualization of Mandalas during the Tang Dynasty, practices using Mantras and Dharanies and visualization of Mandalas started gaining popularity. The trend of venerating Dharani, as depicted in the "Removing Obstacles Sutra(抜一切業障根本得生浄土陀羅尼)" involved reciting the Dharani to honor the protector of Pureland Buddhism, which symbolized the meaning of Amitabha but the recitation of Dharani during this period seemed to lack deeper understanding. After the translation of the "Mahavairocana Sutra(大日經)" Esoteric Buddhism with solidified both theory and practice, became popular, and translations of numerous scriptures, including the "Integrating Reality Tantra(眞實攝經)” were imported. By the activities of Amoghavajra(不空) the imperial court and the general public were vigorously encouraged to adopt Esoteric Buddhism. Particularly, Amoghavajra introduced Esoteric Buddhism to various Chinese Buddhist sects such as Huayan(華嚴), Tiantai(天台), and Pureland Buddhism(淨土) which introducing developed practice system of Indian Buddhism. Amoghavajra left two significant texts concerning Pureland Buddhism: the "Rite of Visualization of Amitabha Buddha(無量壽如來觀行供養儀軌)" and the "Ritual of Practicing the Avalokitesvara Visualization in Vajradhaur Mandala System(金剛界觀自在王修行法)". Both texts aimed at to propagate meditation practices of Amitabha Buddha of Pureland Buddhism based on the Ritual of Four Steps Practice(四度加行). However, the former focused on understanding the essence of Infinite Buddhas, while the latter presented the practices of the Dharani based on the Esoteric Buddhist system of the Mandala of the Vajradhatu, emphasizing different aspects of venerating Pureland Buddhas.
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동아시아에 정토신앙이 전래된 이래 중국의 정토교는 여산혜원(廬山慧遠) 을 시작으로 크게 발전하였고 황실을 비롯해 민간 대중의 염불수행도 크게 유행하였다. 초기 정토수행은 칭명염불(稱名念佛)이 중심이 되었으나 관상염불(觀想念佛)도 함께 유행하였고 유송(劉宋)시대 진언류의 전적이 번역되면서 진언을 통한 염불이 유행하기 시작하였다. 구나발타라(求那跋陀羅)역의 『발일 체업장근본득생정토다라니(抜一切業障根本得生浄土陀羅尼)』에 등장하는 왕생주(往生呪)의 유행은 정토불의 명호대신 다라니를 염송하는 것으로 왕생주의 내용은 아미타불, 혹은 무량수불이 지닌 불사(不死)와 불생(不生)의 의미를 담았으며, 초기 다라니의 염송은 염불의 본래 목적을 벗어나지 않았던 것으로 보인다. 당 시대 선무외(善無畏)삼장의 『대일경』 번역 이후 사상과 수 행법이 정비된 밀교가 유행하였고 불공삼장(不空三藏)은 『진실섭경(眞實攝 經)』을 비롯해 많은 경궤(經軌)를 수입해 번역하였고, 황실과 대중에게 문 수신앙 등 밀교를 홍포하는데 전력하였다. 특히 중국 종파불교를 형성하는 화엄, 천태, 정토 등에 대해 밀교의 정비된 수법을 소개하려는 의도에서 다수의 관련 경궤들을 역출하였다. 불공삼장은 정토교에 대해 『무량수여래 관행공양의궤(無量壽如來觀行供養儀軌)』, 『금강정경관자재왕여래수행법(金剛頂経観自在王如来修行法)』의 양 전적을 남겼다. 모두 사도가행(四度加 行)에 입각한 진언수행을 전하는 것이지만 전자는 무량수여래의 본심을 수념하는 것이며, 후자는 금강계만다라 연화부의 부족으로서 오불의 체계 에 입각한 무량수여래 관행을 선보이는 점에서 보다 향상된 수법의 면모를 살펴볼 수 있다.
불공삼장무량수여래관행공양의궤관자재왕수행법밀교정토의궤왕생주AmoghavajraRite of Visualization of Amitabha BuddhaRitual of Practicing the Avalokitesvara Visualization in Vajradhaur Mandala System.Esoteric BuddhismRitual of Four Steps Practice
고타마 싯다르타가 해결하고자 노력하였던 것은 현세에 살아가는 인간의 고뇌와 고통이었다. 이에 대한 해결책의 인식이 그의 깨달음이었으며, 그 깨달음을 사회화하려는 노력이 그의 가르침이요 실천행이었다고 우리는 믿는다.
따라서 불교인에게 있어서의 궁극 목표인 열반은 탈(脫)사회의 경지가 아니며, 자주(自主), 자율(自律), 자유(自由)의 인격을 사회 속에서 실현하는 것이라고 믿는다. 아울러 개인적 완성인 열반을 사회화하려는 노력이 부처님의 실천행이었고, 그 결실이 승가 사회였다.
이러한 우리의 인식은 이미 역사상 정토(淨土)사상으로 구체화되었다. 그러나 이는 그 행태에 있어서 기복적 신앙으로 치우침으로써 그 본의가 침체된 면이 없지 않다. 이에 우리는 자주, 자율, 자유라는 인류의 이상적 인격을 완성해 가듯이 자유, 평등의 사회를 구현해 가는 것이 정토를 이루는 길임을 재인식하고, 이를 뒷받침할 객관적 연구와 능동적 실천을 위해 "한국정토학회"를 결성하고자 한다.
그러나 우리는 인간 개개인의 불교적 인격완성이 저절로 정토를 이루게 할 것이라는 안이함을 경계하며, 부처님의 이타적 노력을 교훈 삼아, 사회의 제반 문제를 불교적 입지에서 해결하는데 일익을 도모하고자 노력할 것이다. 따라서 정치, 경제, 교육, 문화, 윤리, 예술, 사회 등의 제반 분야도 당연히 우리의 관심 영역이 된다.
결국 우리의 취지는 불교 교학의 이론적 토대 위에서 정토 실현의 현실적 실천방도를 모색하자는 것이며, 당시대에 요구되는 불교의 실천성을 회복함으로써 불교가 정신적 위기에 처한 인류를 구할 대안이 될 수 있기를 기대하는 것이다. 즉 우리는 모든 학문의 활동을 정토에로 승화시켜서 인류 이상(理想)의 구현에 이바지 하고자 함이니, 이것이 우리의 염원이다.