양명후학은 왕양명 이후부터 청초까지의 양명학 계승자들의 계보를 지칭한다. 이 논문에서 필자는 2004년까지 우리나라의 양명후학 연구 현황을 분석하여 양명후학에 대한 연구 특성과 문제점, 그리고 앞으로 지향해야할 연구 방향을 제시하였다. 이 논문의 목적은 순수한 철학적 의리에 관한 논쟁에 있지 않고, 현재까지 연구 현황을 근거로 한편으로는 이러한 연구가 진행될 수밖에 없었던 시대적사회적 배경을 이해하고, 다른 한편으로는 아직 적극적으로 연구되지 않은 인물과 분야 및 철학 의리를 소개하여 양명후학 연구를 계통적으로 진행하는데 도움을 주고자 함에 있다. 유교는 한대 이래 줄곧 중국에서 名敎의 대표적 위치를 차지하였다. 그 중에서도 송명이학의 大宗이었던 주자학은 明代에 이르러 관학으로 자리 잡았으며, 이 전통은 청말까지 지속된다. 또 주자학은 조선왕조의 정치적 이념이었다. 이 때문에 주자학 관련 연구는 범중국권과 한국의 유학계를 불문하고 여타 학파의 연구에 비해 지금까지 줄 곳 성황을 이루었다. 비록 연구의 열기가 주자학만은 못하지만, 최근 국내의 연구 현황은 양명학뿐만 아니라 양명후학에 대하여 비교적 적극적으로 연구되고 있는 추세이다. 1980년부터 증가하기 시작하여 1990년대 한국의 민주화운동과 맞물려 양적으로 크게 증가한다. 그러나 양명후학에 대한 종합적이고 계통적인 연구보다는 어느 한 학파, 혹은 한 학자에 대하여 극히 편중되어 연구되고 있다. 필자는 그 이유를 양명후학의 학술 논쟁과 우리나라의 시대적 상황 변화에서 찾고서, ‘이탁오의 반명교주의와 한국의 시대정신’‘왕용계와 전덕홍의 四無敎와 四有敎 논쟁’‘왕용계의 現成良知와 섭쌍강의 良知歸寂說’‘유즙산의 왕용계와 태주학파에 대한 비평과 문제점’으로 나누어 설명하였다. 또 전망과 과제의 주제로 ‘양명후학에서 심체 문제’‘공부 문제’‘광경타파 문제’‘철학과 문학 그리고 종교 및 정치와의 관련을 통한 연구’를 제시하였다.
요약문 1. 들어가는 말 2. 양명후학의 학술 사상에 대한 연구 현황 3. 연구 현황의 편중 이유 3.1 이탁오의 반명교주의와 한국의 시대정신 3.2 왕용계의 四無說과 전덕홍의 四有說 논쟁에 관한 연구 현황 3.3 왕용계의 現成良知와 섭쌍강의 良知歸寂說 3.4 왕용계와 태주학파에 대한 유즙산의 평가와 문제점 4. 전망과 과제 5. 나오는 말 참고서적 中文摘要