한국에는 철을 먹고 자란 거대해진 괴물이 왕국의 흥망을 주도하였다는 「불가살이」에 얽힌 설화가 전해지고 있다. 이 이야기는 민간 전승되는 것 외에 중국의 맥(獏)과 연관되어 경복궁내 액을 막는 부조화 되어 있거나, 북한의 괴수영화에 등장하는 등 다면적인 모습을 나타내고 있다. 철을 먹는 이 짐승 이야기는 본래 『旧雑譬喩経』을 원류로 한 것이라 여겨지고, 비슷한 설화가 일본에서도 확인되고 있는 바 아시아적인 확산 속에서 보다 깊이 있는 검증이 이루어져야 할 것이라 여겨진다. 특히 延慶本『平家物語』와『神祇官』, 또는 사도(佐渡,일본의 옛지명,현재 니이가타현 일부)의 옛날이야기에 보여지는‘식철食鉄’과’거대화’라는 두 가지의 모티브는 불전에는 등장하지 않으나, 해당 설화가 나라와 언어•문화의 차이를 넘어 널리 공유되고 있었던 것으로 보인다. 더욱이 철을 먹는 짐승인 맥과의 절충의 배후에는 한국과 일본에서 중국의 백거이白居易를 비롯한 한적 향유의 양상이 투영되어 나타난다. 뿐만 아니라 근대 이후 이 설화의 전개과정에는 양국의 당시의 역사가 미묘하게 그림자를 드리우고 있다. 동아시아 한자문화권에 속한 한국과 일본의 역사적인 관련성을 검증하기 위해서도 앞으로 다양한 차원의 부단한 자료의 발굴과 고찰이 필요로 된다.