중국의 조선족은 한반도로부터 중국경내로 이주한 이주(迁入)민족이다. 19세기말부터 시작된 이주, 정착 및 오늘날의 중국경내 일개 소수민족으로의 입지를 구축하기까지의 파란 많은 역정에서 조선족은 재래의 조선반도의 설화를 그대로 전승함과 아울러 기타 민족문화의 자양분을 섭취하여 자기 나름대로의 독자적인 설화도 많이 창조하였다. 본고에서 필자는 조선족의 연변지역에로의 이주와 정착에 관계되는 조선족자생설화를 텍스트로, 설화 속에 얽힌 조선족의 삶의 궤적과 그 당시의 사회상을 살펴보려는데 연구의 목적을 두었다. 이에 본고는 조선족자생설화가 생성하게 된 역사적 배경, 즉 조선인의 간도에로의 이주와 정착과정에 대해 살펴보았으며 <해란강> 등 조선족의 대표적인 설화를 통하여 조선족의 이주동기와 배경, 새로운 생존공간의 확보, 열악한 자연조건과의 싸움과 수전의 개발, 중국 지방관부와 지주 및 기타 악세력과의 항쟁, 연대의식, 민족정체성의 보존 등 방면으로 이주초기 조선인들의 겪었던 험난한 역정을 살펴보았다. 마지막으로 조선족의 자생설화가 가지고 있는 역사적 의미, 즉 조선족설화 특유의 민중성 및 실화성 등 史적 의의에 대한 분석을 전제로, 조선족설화의 역사적 의미를 규명하였다.