19세기 말, 개항 이후에서 20세기 초에는 미국, 영국, 독일, 프랑스 등 많은 서구사람들이 선교사, 학자, 여행가, 외교관 등의 자격으로 한국을 방문하였는데, 이들은 귀국한 후 극동의 미지의 나라 조선에 대한 소개서들을 견문록의 형태로 연이어 출간하였다. 19세기 말ㆍ20세기 초라고 하는 격동의 시기에 한국에 체류한 외국인들의 관심은 주로 한국의 역사나 당시의 정치적 상황에 관한 것이 중심을 이루었으나, 한국 문화나 민속의 하나로 서구인들은 조선의 ‘기생’에 관해서도 기록했고 귀국 후 자신의 저서에서 소개하였다. 본 글은 개항 이후 1910년 이전에 한국을 방문한 서구인들이 남긴 기생에 대한 기록의 분석을 목적으로 한다. 당시 서구인들이 남긴 견문록에 나타난 기생관련 기록의 특징은, 첫째로 기생의 외양에 관한 기술이 많다는 점이며, 둘째로는 기생과 기생제도에 대한 기본적인 정보를 제공하고 있다는 점이라고 할 수 있다. 이 정보에 관해서는 대부분이 주변 사람들에게 듣거나 이전에 나온 서구인들의 견문록을 참고로 한 것들이 많은데, 대체로 기생과 제도에 관한 일반적인 소개이라고 할 수 있다. 셋째로는 그들의 기생에 대한 성적 호기심이다. 이런 견문록에 나타난 기생관련 기록을 통하여 서구 남성들이 기생에 대해서 동양여성에 대한 환상과 이미지가 전제로 깔려 있다는 것을 발견할 수 있었다. 이런 서구 남성들의 기록과 대비하여, 비숍은 여성의 입장으로서 기생에 탐닉하는 남성들을 비판하면서 기생을 통하여 조선 사회를 비판하였다. 그러나 비숍은 개인적으로 기생에 대해 관심을 보이지 않았으며 그들을 사회의 악으로 파악하고 있었다. 서구인의 견문록에 나타난 기생을 바라보는 시선에는 제국의 시선과 젠더의 시선이 동시에 반영되어 있다고 할 수 있다.