Social studies라는 교과가 탄생된 지 70년, 그리고 그것이 한국에 수입된지 40년밖에 되지 않았다. 그러나 이 교과가 담당할 것으로 기대되는 사회인식과 그에 터한 국민적일체감 혹은 애국심을 육성하려는 교육은 그 훨씬 이전부터 실시되어왔다고 볼수 있다. 특히 근대국가가 확립되면서 국가통치 효율적 수행, 산업의 발달이나 계층 분화에의 대응, 학문 문화의 발달에 따른 지적교양의 축적이 요구되었고, 그러한 요구를 충족시키기 위해 사회인직을 위한 교과가 개발되어 왔다.
교육연구원의 기능은 다음과 같다.<개정 2013. 3. 4.>
1. 교육의 기초이론, 교과교육, 교원교육에 관한 연구
2. 현장교육 및 교육정책에 관한 연구
3. 본교의 교육발전 및 교재연구를 포함하는 제반 연구활동<개정 2013. 3. 4.>
4. 교육과정, 통일교육, 다문화교육 및 양성평등교육, 스마트교육 및 뇌기반교육에 관한 연구<개정 2009. 8. 1., 2013. 3. 4.>
5. 국제공동연구<개정 2013. 3. 4.>
6. 각종 교육연구 기관과의 상호 협력 및 그 교류<개정 2013. 3. 4.>
7. 연구결과의 보급 및 출판<개정 2013. 3. 4.>
8. 학술지 발간
9. 교수학습센터(CTL) 운영<개정 2009. 3. 1., 2013. 3. 4.>
10. 그 밖에 총장이 특별히 필요하다고 인정하는 사항<개정 2009. 3. 1., 2013. 3. 4.>